工程经济学是研究工程决策过程中采用经济理论和数学方法，进行工程方案比较和选择，探讨如何合理利用有限资源达到最优质量、最低成本的一门学科。在工程项目的不同阶段中，必须进行经济评估，以便为各种工程决策提供经济分析和决策支持，实现投资、设计、施工及后续运营过程对整个工程项目是具有全局意义的。
在现代社会，经济收益是承担一项工程决策的驱动力。工程经济学的主要任务就是为不同的决策提供支持，确保在最佳效益的前提下取得最大的投资价值。
工程项目建设过程是一个将资源转化为产品的过程，因此与经济紧密相关。如何从经济的角度分析和考虑工程项目选址、设计、施工、安装及后期运营、维修、管理等方面，是一个重要的课题。
许多工程项目之所以亏损，常常是因为投资者将建设成本和使用成本低估或高估了，或者只注重短期利益而忽视了长期效益。工程经济学的目的是确定每个工程方案的长期成本、收益和投资回报率，从而为投资者对工程方案的选择和判断提供可靠的分析工具。