1904年，日俄战争爆发。日本海军向海军主力舰队派驻黄海作为舰队的前哨基地。在对抗俄罗斯海军的过程中，1914年的6月1日，中国北洋海军和日本联合舰队在黄海附近爆发了一场激战，我们称之为黄海海战。
参战的中国舰队由周至柔率领，其主力军是定远舰、镇远舰和靖远舰。这三艘军舰装备不良，动力弱，而且船员素质低下。而日本联合舰队则配备高效的舰队和技术精湛的船员。战斗开始后，中国舰队被日本舰队武力压制。定远号被击中后驶向岸边，掉了队。靖远号在为镇远号挡路时遭遇了截击，并最终被击沉。只有镇远号在与日舰对抗中虽然受损但成功撤退。
黄海之战被认为是中日海军历史上最为激烈的一场对抗战争之一。虽然中国海军在那场战争中以失败告终，但是这场战争也是中国海军发展史上具有重要的历史意义。黄海之战让中国海军意识到了自身存在的巨大问题并推动了中国海军建设的发展。
