瓦特蒸汽机又称瓦特机。实际上是由英国苏格兰人詹姆斯·瓦特（James Watt）于1775年左右发明完善的。瓦特蒸汽机的发明，彻底地改变了人类历史的进程，被誉为第一代工业革命中人类智慧的结晶之一。
在此之前，人们用水力等自然能源进行生产活动。可是，当人类城市扩大，用水力的效率不够高，人们就想到可以用蒸汽能源代替水力。而在此之前早有一位蒸汽时代“先驱”——英国人波普。波普是第一个提出利用蒸汽原理驱动机械的人。而瓦特蒸汽机的问世，则是在这一思想基础上的重大进步。
瓦特蒸汽机的发明是人类科技史上一次极大的飞跃，它的成功地运用甚至在很长一段时间内影响着全世界的工农业生产。如今它虽被淘汰，但瓦特蒸汽机牢牢地立在了人类文明史上的重要地位上。
瓦特蒸汽机的新型结构，可用在制子弹成型机，轧钢机，拉胆织机，水泵，游艇，煤矿描煤机，以及开采深层煤矿等。人们在瓦特蒸汽机的基础上发明了蒸汽火车，人们可以通过蒸汽火车走到很远的地方。它的发明完善了机器瓦斯动力制造技术，推动人类社会朝着更高的目标迈进，显著加速了人类社会的发展进程。而瓦特的技术，也被誉为开创了现代工程学和机械学的先驱。
正是在瓦特蒸汽机的推动下，人类的生产力得到了极大的发挥，也正是由瓦特蒸汽机的家族衍生出了了今天我们所称的汽车、发电机以及大型机械设备等。在瓦特的影响下，工程技术在提高生产效率的同时，也进一步优化了环境及其他各方面资源。
