1971年的8月12日，雅典飞往东京的日本国际航空公司客机（简称JAL）在苏联领空上空遭遇了暴风雪，天气异常恶劣。客机由于进入强压区，不断云层中盘旋并开始下降，机长笃信自己的仪表系统，然而仪表系统竟没有发挥出想象中的作用，并误导了机组，使得那班日本空难最终导致了绝大多数机上人员的遇难。
在这场灾难中，总共有524名乘客和机组人员，不幸中仅有4人生还：一位年轻的国际航空乘务员久保田節子、机长土井义雄、副驾驶宮本晋二以及一名乘客山口智子。由于他们落在了不同的地点，故找到他们的时间也不尽相同，其中所有人都历经了极端恶劣的温度和极少的食物供应。
日本空难事发后，所有遇难者家属和广大民众深感悲痛。这场灾难促使日本航空公司深刻反思对飞行员训练和乘务员培训的不足，在安全性方面加强了培训与实践，并且改进了仪表系统，以保证安全飞行。