乘，一词多音，在不同的语境下，乘扮演着不同的角色，甚至从中可以看出中国文化的变迁和演进。
一、乘用于骑、坐、驾等意思
乘用于指人或动物进入某种交通工具，如坐车、骑马等，此义常被应用在日常语言中，是最为常见的使用。
二、乘用于附着、依附的意思
乘用于形容依附于某种物体的状态，如乘凉、乘风、乘船等。
三、乘用于乘蹈舞动、唱和、朗诵的意思
乘用于表示搭配特定的舞蹈或者音乐节奏，在一些古诗词中也反复出现，如“乘风破浪会有时，直挂云帆济沧海”（南宋·元好问《鹧鸪天·晚春二首》）中的乘风破浪。
四、乘用于数学中的乘法符号
乘用于表示数学乘法，表示两数的积。常被用于日常生活中计算物品的数量等。
五、乘用于比喻、夸张等修辞手法中
乘可以用作修辞手法，表示比喻，如“乘胜追击”表示取得胜利后，继续前行把握机会；“乘兴而来，败兴而归”表示情绪高涨时来，败兴时离去。
六、乘用于挂在门前的牌匾之上
乘在牌匾上的意思是让牌匾所代表的事物如意顺利。如乘风而发、乘胜追击、乘龙快婿等。
“乘”字贯穿于中华文化的各个方面，每种含义都体现了丰富的文化底蕴。乘以喻道、以舞蹈、以算术、以畅想、以群雄，可见乘的多音字，不仅充实了语言语法的表达，而且涵盖了文化、历史、习俗、美学、哲学等多样化的内涵。
