公元前685年,春秋时期的吴国国王阖闾攻打越国。他乘胜追击,带领大军直奔越国首都会稽(今浙江绍兴市),越国君王众慝惊惶万分,夜里逃亡南岸。不久,又听说吴军还在大举搜索他的下落,越王又逃亡到了雁荡山。此时,吴军水陆并进,一面沿着海岸追赶,一面遍访各处。雁荡山山高林密,是隐身的好地方。越王在山中径自安顿下来。
吴国将领汪起牵动地方民众隐匿越王之事,不料有人嫉恶如仇,到吴王汇报。吴王指挥大将就地展开“借草打虎,以小诱大”计策。吴国将领分兵草丛,大声喧哗,声东击西,制造虚假战争,越王移居金顶。吴国将领发现后,便将越王逮捕归案。越人由于长期战争疲劳不堪,选择降半年之诏则告终。
这个故事就是《吕氏春秋·始制》中的“打草惊蛇”。其意境包含在行事上不可过于轻敌,要处处提高警惕。文章通过描述吴、越国之间的战争,生动展示了一个“打草惊蛇”的成语故事。这个故事告诉我们,有时候行事过于轻敌,会造成不可挽回的后果,因此我们在平日生活中,一定要提高警惕,小心谨慎,不要“打草惊蛇”。