《悬梁刺股》是一部脍炙人口的传世佳作，让人们感慨于主人公无比的坚韧与执著，然而，这个主人公到底是谁？对于这个问题，历史上的学者们也一直有争议。
有人认为，《悬梁刺股》的主人公大辅是名字叫郑起的人，郑起（字大辅）是唐代初年有名的戍边将领，他在保卫边疆的过程中不畏强敌，忠勇抗敌，最后因疏于防备而被俘。在边疆被俘的几年时间里，他没有浪费时间，而是利用一些残羹剩菜、牢中草木和自己的指甲、牙齿为笔杆墨，在牢中给自己新娶的妻子写下了一首《悬梁刺股》的诗。他与妻子始终不敢谈及离别，披发为盟，一壶至酒为契，保证“刺股成名、绝不改嫁”，形成了磨杵成针的生动形象。此后的历史表明，郑起确实成为一名鸿儒巨子，只是他并没有从事官职，而是在士林中传道授业。
然而也有人持相反的观点，认为大辅这个名字只是作者杜甫用来取代真正主人公名字的一种套路。在当时，大辅这个字是李白用来自称的，杜甫在创作《悬梁刺股》时借用这个名字，可能是为了向李白致敬。而真正的主角其实是任何大唐士人中的一员，他们为了出人头地、名垂青史，每天拼命勤奋读书，努力修行。
无论主人公到底是谁，他出于自己的坚守，无论是在何种惨烈的环境下刺股弘誓，或是在人才辈出的唐代中勤奋学习，刻苦读书，最终都成为了传奇和榜样。
