据《吕氏春秋》记载，战国时期张子与游安石同游于涧中，张子把一只剑刻在船舵上，展示他的巧劣。过了一会，张子指着水道上奔流而下的船对游安石说：“你看那船子，它一直在流动，总不能撑在同一个地方吧？”
这时，张子指着剑说：“这剑我于船舵上所刻者，适向左而刻，则堂堂之剑，今於船中，无用而拙。”言毕，将剑抽出来，逆流而上，一直抽至乘舟之人，说：“刚才，你的剑漂到这里，还给你。”
这则“刻舟求剑”的寓言故事，告诉我们一个重要的道理：不要被已有的知识体系所束缚，要随着实际情况的变化来不断地调整自己的认知与认识。而张子违反了这个道理，被旧有的认知体系吓坏了，不再适应改变的现实，反而用旧有的理论去硬套实际情境，浪费了时间与精力，低效地解决了问题。