中国土家族分布的主要地区是湖南、湖北、贵州、四川、重庆等地区，其中以湖南境内土家族人口数量最为集中而且土家族有自己独特的文化和生活方式。在这5000多年的历史长河中，土家族始终把家风家训和各种民间传说故事世代相传。土家族的祭祀活动是他们非常看重的一个文化活动，每年重要节日都要举行祭祀活动，来祈求风调雨顺和家族的祖先保佑后代母子平安、身体健康。
土家族的歌舞、戏剧、杂技等形式各异而有特色，被誉为“活化石”式的文化表现。土家族的舞蹈有“瑶姬之舞”、“抽秧歌舞”等，这些舞蹈都有其独特的动作和装扮。土家族的歌剧有“大山情话”、“春苗记”等，其中以“大山情话”最为著名，它讲述了一个传说中的爱情故事。土家族的杂技有“打铁花”、“铁项圈”、“顶龙门”等，这些表演受到了国内外游客的赞誉。
土家族的饮食文化十分独特，风味独具、美味可口而富有营养。其代表性的特色菜包括土家酥肉、板栗鸡、炸油条等。土家族人们在烹制这些美食的时候十分讲究面点的软硬，菜肴调料的搭配，使得菜肴味道独特。“陈年”食品也有独特之处，以四川的“榨菜”、湖南的“腊肉”等十分出名。
土家族的生活，有着与现代生活有着很大的区别。他们居住在古老的、具有民间特色的土家族土楼中。土楼是一种夯土、石头、木材等自然材料混合建造的房屋形式，与周围的自然环境融为一体，十分壮观。土家族人们的日常衣着也非常特别，土家族的服装是以红、黑、蓝为主色调的，它们可以互相组合在一起穿着。土家族还有独特的手工艺品，如芦苇编制的笤帚、羽毛球、竹编工艺品等。