土贝母又名瓜贝、蒟蒻,是鼠尾草科植物瓜叶苣的干燥块根,以产自陕西、甘肃等地的品质为佳。在古代,土贝母的价值不亚于黄金,是天价药材之一。土贝母早在汉代就有记载,被称为药材之王,是我国历史悠久的中药材之一。
土贝母有清热解毒,润肺止咳的功效,对于治疗呼吸系统疾病、咽喉肿痛、痰多咳嗽、口干舌燥等症状具有显著的疗效。土贝母还有止渴、生津、利尿、消肿止痛等功效,对于肺燥咳嗽、口渴、水肿、腰腿疼痛等,也有很好的缓解作用。而且还有一定的抗肿瘤作用,是许多肿瘤化疗的辅助药材。
使用时需注意,土贝母燥热,因此体内有热痰湿及口干舌燥等体质较旺盛的人慎用。国家规定,土贝母每日服用不能超过10克,建议儿童不宜服用。