科举制度是中国封建社会特有的选拔人才的一种方式，对于中国古代历史的发展有着重要的影响。明清两代的科举制度，其不同之处较大。明代科举以经义为主，考试难度不算太大；而到了清代，考试难度大大增加，人生大事考进士，几乎是一场场残酷的考试和残酷的竞争。
在明清两代，士子们考取功名靠的是科举制度。科举分为乡试、会试和殿试三个阶段。其中殿试是最难考的一关，如果能够顺利通过殿试，就能成为状元，而离成为进士也仅仅只有一个名次之差。而考取进士之后，才能称为“举人”，成为中国官场上一名受人尊敬的士大夫。
显然，科举制度的考试难度越来越大，主要是由于考试范围的不断扩大和考题的逐渐增加。到了清代，考生需要掌握大量的经典文献以及历史典故，从而在考试中做到游刃有余。同时，清代还增加了举人和乡试之间的中间考试，即会试，加大了考试难度。这也就意味着，即使你在乡试中考得再好，如果在会试中失利，就无缘进入殿试。
科举制度是中国古代一个非常重要的历史制度，它对推动中华文化的发展、士人精神的形成、官僚制度的建立都有着不可替代的作用。而历经明清两代的不断改良和创新，才有了更加完善的科举制度体系。明清两代的科举制度历经变革，但其本质依旧是选拔英才，让人才得以施展才华的重要途径。
